第653章 第653章
54
李定国站在一张粗糙的木桌前，桌上铺着东南亚的海图。他面前站着三个人，都是他按自己的标准挑出来的，背景五花八门，可眼神都挺利。
周铁，原来是暹罗的县令。他不肯跟人同流合污，查了当地豪强和上司勾结走私的案子，结果被王有财诬陷贪赃，革了职关进大牢，差点把命搭进去。李定国抄王有财家的时候，顺手把他从死牢里捞了出来。
孙墨，不到三十，人瘦瘦弱弱的，以前在一家大商号当会计头子，数过目不忘，账本看得比谁都准。
雨下得很大。
顾影站在仓库角落，整个人像块石头似的安静。他年纪最小，刚过二十，长相普通得掉进人堆就找不着。但论跟踪、伪装、潜入这些活计，整个夜不收里能跟他比的没几个。青石子当初派他来帮李定国，看中的就是这股子本事。
另外两个也到了。
周铁膀大腰圆，往那儿一杵跟座铁塔似的，脸上永远没什么表情。孙墨瘦高个，戴副铜框眼镜，看起来文绉绉的，真要动起手来比谁都狠。
这仨人，是李定国给肃政台挑的班底。
“肃政台，不讲那些虚头巴脑的玩意儿。”
李定国开口了。雨声哗哗的，可他的声音愣是压过了那动静，又冷又硬。
“规矩就两条。第一，抓人要有实打实的证据，没证据别张嘴。第二，别管对方是谁，背后站着什么人，查，就给我往死里查！”
话音没落，仓库木门让人敲响了。
顾影闪身过去开门。一个探子浑身湿透，快步挤进来，压着嗓子汇报。
“总长，暹罗那边，清王有财的老宅，密室暗格里又翻出东西了。”
他把一本油布裹着的薄册子递过来。
李定国接过去翻开。里面记的乱糟糟的，人名、数字、代号，东一笔西一笔。探子指着其中一页，上头有个墨迹都快化开的代号——烛龙。
边上零星写着几个字。
“漕运……东南……军需……”
“中原内陆，需隐秘。”
另外还有几片残破的信纸，拼凑着能认出几句：“‘烛龙’示下，中原粮秣转运，需经……之手，务必稳妥……”
“又是烛龙？”
李定国眼睛猛地眯起来，里头寒光一闪。
这个代号让他心里不踏实。好家伙，手伸得够长的，暹罗那边刚冒出来，转眼又跟中原内陆的漕运、军需扯上了关系。
“顾影。”
他立刻问。
“让你发给陈望的**，回了吗？”
“刚到。”
顾影压低声音，递过来一张**纸。
“陈代表回了四个字：愿闻其详，可联手。”
李定国盯着那四个字，嘴角往上一扯，带出点冷冰冰的笑。
“成。收拾收拾，回国。”
几天后。
天刚蒙蒙亮，运河边上雾气还没散。几条运煤的驳船悄悄靠了岸，码头上荒得很，没什么人。
李定国带着周铁、孙墨、顾影，装扮成贩货的客商，顺着人流挤上岸，眨眼功夫就钻进了雾里。
周铁换了身半新不旧的官袍，手里攥着李定国签发的“肃政台巡河御史”令牌，大摇大摆地进了临清漕运衙门。
他脸上没个笑模样，整天板着脸，坐下来就叫漕运衙门那帮官吏过来，翻历年账册、船队调度记录，张嘴就问，一句比一句难听。
“这批漕粮损耗，怎么比往年高出三成？粮去哪儿了？经手的是谁？”
“这支运粮船队，放着好走的水道不走，偏绕那些荒河岔子，耽搁了三天，怎么回事？”
漕运衙门那帮人让他问得满头大汗，你瞅我我瞅你，张嘴结舌说不出个囫囵话。
周铁这边刚露头，暗地里就炸了锅。
打听的、递话的、威胁的，一股脑全涌上来。像一块石头扔进死水潭，涟漪一圈一圈往外扩。
李定国要的就是这个效果。让躲在暗处的人，全盯着周铁这个明靶。
另一边，顾影扮成了一个走投无路的穷酸书生，码头上晃荡了几圈，在一家酒馆里“碰巧”和几个漕帮底层的头目搭上了话。
他出手大方，几杯酒下去，就混成了自己人。
酒喝到兴头上，顾影唉声叹气地说日子难过，找不到出路。
有个小头目晃着酒杯，拍了拍他的肩：“兄弟，看你是个实在人，跟你透个底。想发财，得找对路。咱们漕帮水可深着呢，上头那帮大爷，手指头缝里漏点油水，就够你小子吃穿不愁了。”
顾影装出好奇的样子：“大哥，这不都是朝廷的粮吗？还能有啥路子？”
那头目压低嗓门，一脸神秘：“明面上的当然不行。可有些‘暗路子’，嘿，油水厚得吓人。有的粮，根本就没往京城运，半道上就换了主儿了。”
顾影眯了眯眼，不动声色地继续灌酒套话。慢慢摸到了一点线索——哪几个码头，粮食会在半夜卸货，又往哪儿转运。
同一天，孙墨泡在临清州衙门的库房里，翻着几大摞账册。
他记性好，对数字又敏感，翻了一整天，终于从密密麻麻的数字里找出点东西来。
漕粮账面入库的数量，跟实际送到京城粮仓的数字对不上。差得不多，但年年都有。
更狠的是，他发现这些“损耗”和“延期”的粮食，账面上都记到了一个叫“地方备荒仓”和“临时周转仓”的名目下。
可调出那些备荒仓的记录一看，要么写得含含糊糊，要么库存数字跟核销的粮食对不上。
孙墨顺着这根线往下摸，隐隐约约觉得，这些账目上的漏洞，居然跟驻扎在运河边上红袍军的武库司物资记录，扯上了关系。
军需和粮运，本来是两套不搭界的系统。可在账本深处，似乎有只看不见的手，悄悄把它们串在了一起。
深夜，客栈的小屋里。
油灯烧得噼啪响，三个人把各自查到的消息摊在桌上。
周铁揉了一把脸，说：“漕运衙门那块儿，铁板一块，问什么都是推。但看得出来，那帮人心里有鬼，背后肯定有人撑着。”
顾影压低声音：“漕帮下面的人说了，有‘暗漕’这回事。粮食在一些固定码头偷着卸货转运，地点我记下来了。”
孙墨没说话，只把自己画的那张密密麻麻的账目流向图，往桌上一推。
夜色浓得像墨汁泼过，伸手都看不清五指。
黑水荡边的芦苇丛里，夜风刮得沙沙响，偶尔能听见几声虫子叫。
李定国带人摸黑下了小船，河水凉得刺骨，漫到大腿根。七八个人踩着淤泥上了岸，水草和烂泥的腥味直往鼻子里钻。
“就是这？”
李定国压低嗓子问，眼睛像刀子一样扫着前头黑乎乎的芦苇荡。
顾影缩在草丛后头，声音小得几乎听不见：“没错。漕帮那边给了暗号，穿这片芦苇，里面有几座破砖窑，粮就藏在那。看场子的人不多，这个点正好换岗。”
李定国打了个手势。
大家猫着腰，拨开芦苇往前走。走了约莫一支烟的功夫，前头露出几座低矮的砖房，外头是半人高的土墙，门板破破烂烂的。
门口挂了盏煤油灯，昏黄的光底下，两个抱枪的汉子靠在墙根打盹，鼾声一声接一声。
“上！”
李定国一声令下。
两个队员跟猎豹似的窜出去，那俩守卫还没醒过神，嘴里就被塞了破布，胳膊被反剪着捆了个结实。
另一个队员摸到门口，拿刀片拨弄几下，那把生锈的大铁锁“咔嗒”一声开了。
一群人悄没声地摸进院子。
院里堆着些破筐烂桶，看着没啥不对劲的。
孙墨扫了一圈，目光定在角落一个堆工具的小屋上：“头儿，那屋的锁是新的！”
周铁走过去，拿刀鞘一别，“咔嚓”一声脆响，锁头掉在地上。
门一推开，里头居然是个收拾齐整的账房。点起灯一看，桌上摆着笔墨纸砚，墙边立着几口大木柜。
“翻！”
李定国冷声下令。
孙墨冲到木柜前，上面也挂了把锁。
他摸出几根细铁丝，屏住呼吸捣鼓了两下，锁芯里传出轻响。
“搞定！”
柜门一开，里面整整齐齐堆着一摞摞账本。
孙墨飞快地翻页，手指在密密麻麻的数字间划过，眼睛越看越亮。
“大人，找到了，这是私下记的账，全都对不上。你看，光上个月，就从漕船‘损耗’那一项偷偷转进这里五千石粮食，可公账上压根没写！”
“粮搁在哪儿？”
李定国赶紧追问。
“按这上面标的仓库号，应该在后头那座最大的废窑里！”
孙墨指了指账本上的记号。
一群人立刻转向院子深处，那间看起来窑口被封死的大房子。
这回是扇厚木板门，里面还顶了门闩。周铁退后一步，抬腿就是一脚。
“轰”的一声巨响，门闩断了，木门撞开！
泥腥味混着陈粮的霉味扑面而来。
火把的光照进去，所有人都倒吸一口凉气。只见窑洞里，麻袋堆得像山一样，一直摞到顶上，多得吓人。
周铁上前，用刀划开一个麻袋，金黄的稻谷“哗啦”淌了一地。
他又连划几袋，全都是饱满的上等漕粮。
“人赃俱获。”
李定国突然开口。
“证据摆在这了。周铁，带人封住现场！孙墨，看好账本……”
话还没说完。
院子四周突然火光大作。
几十支火把同时点亮，把整座破院子照得比白天还亮。
紧接着，脚步声和兵器碰撞声从四面八方涌来。
墙头上、破窗户口，瞬间冒出无数黑影，个个提着明晃晃的刀枪，穿着统一的黑色衣服，杀气腾腾地把他们七八个人围得严严实实。
为首那人慢悠悠地从人群后走出来，站在火光底下。四十来岁，脸色阴沉，嘴边留着两撇老鼠须，正是临清漕运总督赵家的心腹管家赵福。
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