第十四章 布莱德公爵的府邸
他们转过一个路口，在柯林街塞克拉斯终于找到了一家与自己的地位及经济实力相称的旅店。这家叫作“凶猛的野牛”的旅店从门外看起来非常不起眼，加之地处并不宽敞的柯林街，它几乎完全被四周的其它建筑给淹没了。塞克拉斯一推开这家旅店稍显破旧的店门，便立即感受到了里面的空气浑浊得让人窒息，虽然现在天还没有完全黑下来，但酒店四周的建筑使这里显得格外昏暗，以至于店主不得不提前点燃了墙上与木柱上的蜡烛。这家店主并没有出现在他应该呆的吧台前，也没有立即迎上前来跟塞克拉斯打招呼，而是正与几名客人在角落里的一张桌子上玩西塞亚斯当前最流行的赌牌。反倒是一名小伙计跑到塞克拉斯跟前进行接待。
“拿去！你们这群土匪！这段时间为什么我这么不走运！”只见那边玩赌牌的那群人中，一名留着胳腮胡子大约四十来岁的壮汉一边懊恼地大声叫嚷着，一边将几枚金币扔给了另外几名同他一起玩牌的人。这名壮汉嗓门极大，立刻引起了塞克拉斯的注意，只见这汉子穿着一身蓝色外衣，但并没有系扭扣，腰间插着一把角质的刀鞘，蓝色的外衣像是很久没有换过，有些污渍也显得很破旧。
那汉子随即站起身来准备离开那张桌子。
“我说船长，您上个月的店钱还没给呢！”店主叫道。
“先欠着还不行吗？等我生意来了，我会一并付清的，说不定到时我一开心还会赏你几个子儿！”那汉子不耐烦地说。
汉子也不等店主答话一脚踢开了挡在他前面的板凳，便头也不回地走出了店门。
“少爷，刚才那名汉子似乎像是一名赏金猎人，我看到他的手腕上有刺青。”当那名壮汉消失在了店门外后格里奥对塞克拉斯说。
塞克拉斯没有说话，只是赞同地点了点头，便径直上了旅店三楼安顿自己的房间。
在西塞亚斯大陆中，存在着一种神谜的且并不为各大王国所承认的职业——赏金猎人。赏金猎人是行内的叫法，官方直接称呼他们为强盗，这些人往往生活在社会的最低层，他们没有固定的职业，所做的无非是拿人钱财替人消灾的事，并以此来谋生，无论是收取保护费、打架、押运甚至是抢劫、杀人等，只要顾主开得出价出得起钱，他们就什么也敢做，这也是赏金猎人与一般佣兵的最大区别。
赏金猎人一般情况下都是单独行动，这也就避免了因内部分赃不均而产生争斗，但这并不意味着赏金猎人与赏金猎人之间没有联络，如果有很大票的“生意”并且这个生意是一个人干不了的，他们也会把任务共享给其他人，事成之后再按劳分配报酬。赏金猎人为了招揽到“生意”，他们往往会在自己的手腕上刺上各式各样的刺青，以便让人们更容易识别出他们的身份。
赏金猎人往往聚集在各类酒店中，他们没有固定的住所，依靠着顾主给他们的酬金这点微薄收入在酒店中租房度日。此外，这些赏金猎人们还有一个共同特点，每当他们干完一票后他们出手都很阔气，消费也不低，但如果在生意平淡的时期，他们则像塞克拉斯刚刚看到的那位壮汉一样相当的穷困潦倒。有时，他们甚至为了生活主动潜伏到城郊干些偷鸡摸狗或打家劫舍的勾当，有时还临时充当一下走私贩子，所以在西塞亚斯大陆中赏金猎人被逮捕并送上绞刑架的事并不为奇而且是时有发生。除非这些赏金猎人犯下了以上重罪，否则没有人去关注这些来路不明的人，而且这些赏金猎人往往都使用假名，当犯下大事后便更换名字以期逃脱恁罚，甚至很多长期跟他们打交道的人都只叫得出他们的绰号而不知道他们的真实姓名。
当日，塞克拉斯就在这家旅店休息了一晚。第二天，塞克拉斯并没有退房，而是让格里奥留在旅店，自己则动身前往马克·布莱德公爵位于勤王大街的府邸。当塞克拉斯到达布莱德公爵那幢位于勤王街的府邸时，他才发现与其说这是座府邸，不如说布莱德的住所就是军营，这幢五层楼的建筑全是用红色砖瓦彻成，大门虽说是木质结构但门外却有四名身穿标准红色制服的国王卫士在站岗，进出大门的人也不少，但大多是身穿凯甲的骑士或身着与门前同样制服的国王卫士，他们之间谈笑风生应该很容易判断出这些人都是布莱德公爵的部下而且彼此熟识，进入这个大门的还有少数衣着华丽的贵族，但很显然他们却并不属于这座府邸，因为他们很少与那些身着国王卫士制服的军人们交谈，像是彼此之间并不熟悉。
塞克拉斯下了马，来到一名正在站岗的国王卫士跟前，用尊重的目光望着这位以后极有可能成为自己朋友并且身穿着塞克拉斯做梦都想穿上的红色制服的国王卫士，他微微欠身很有礼貌地询问：“国王卫士先生，请问这里便是马克·布莱德公爵大人的府邸吗？”
被塞克拉斯询问的这名国王卫士约有二十多岁上下，比塞克拉斯大约高出半个头，皮肤很白，脸庞并没有一丝刚毅，反倒显得有些阴柔，与昨天遇到的那位白衬衫男子出现了鲜明的对比，他那银色的长发非常显眼，因为它的颜色实在太特别了，而且非常长，居然直垂到腰间。天蓝色的眼睛加上微红而偏薄的嘴唇显出了他高贵的气质，由于这名国王卫士没有蓄须，晃眼之间甚至让人以为他是女性。
塞克拉斯的问话却并没有得到对方的回答，只见这名国王卫士神情漠然，下巴微微上抬，双眼平视前方，甚至眨也不眨一下。
塞克拉斯以为自己刚才说的话对方没有听见，便提高了音量：“对不起先生！请问布莱德公爵可在府上？”
这一次，对方的眼球终于转动了一下，蓝色的眼珠紧盯着塞克拉斯几秒，但又移开了。
塞克拉斯见状，只得无奈地耸了耸肩，喃喃地说道：“没有想到，布莱德先生的国王卫士们比御林军还要刻板。”
说完，塞克拉斯见也没有人阻拦，但径直向大门里走去进入了府邸，却没有留意到那名国王卫士此时正用一种充满了敌意的眼光瞟了自己一眼。
塞克拉斯进入了府邸大厅，才发现这个大厅比自己想象的还要宽敞，大厅之中来往穿行的人员很多，国王卫士们三五成群地聚集在一起相互寒暄，聊着各自在昨天晚上遇到的种种“奇遇”，他们根本没有注意到这时的大厅中已来了一位“不速之客”。在正对大门的方向有一座旋梯，它通向这个建筑的上层，而此时在旋梯之上正有五名国王卫士聚拢在一起热烈地谈论着什么，时而发出一阵阵狂笑和提醒别人降低音量的“嘘”声。这群国王卫士将原本很宽的楼道给几乎占满了，使那些想要上楼的人不得不从他们的身边擦身而过。
“这位先生！请问您找谁？”这时，一名身穿黑色布衣年约四十多岁左右的男子叫住了正要上楼的塞克拉斯，看起来他像是这里的接待员或总管。
“我是来拜会布莱德公爵的，请问我在哪儿可以找到他？”
“您有预约吗？”
“抱歉，没有。”拜访布莱德公爵需要预约，这一层塞克拉斯倒是完全没有想到。
“对不起先生，如果您没有预约的话，我恐怕……”这名总管没有再继续往下说，出于礼貌他不会直接将失望的信息传达给对方。
“我知道这有些唐突，”塞克拉斯一边说着一边便拿出一封信件递给了这名管事，“我这里有封信还烦请您替我转交给布莱德公爵大人，这封信对我很重要，还请您务必送到。”
那名管事接过信件粗略地扫了一下信封，然后皱着眉头道：“您叫什么名字，来自哪儿？”
“塞克拉斯，塞克拉斯·马西诺，我来自塔城的迪恩镇，这封信是我父亲——迪恩镇的领主马塞特写给布莱德大人的私人信件。”
“是吗？唔……您要知道布莱德先生最近非常忙，这您可以从这个大厅来往穿行的人流便可以看出……”
“是的，先生。因为我没有预约，所以我并不要求今天就要见布莱德公爵，但还请您务必帮忙将信转交给布莱德公爵，我明天再来拜会。”
说完，塞克拉斯优雅地向对方行了个礼，便转身想要离去。
“先生请等等，”或许是塞克拉斯礼貌的举止打动了对方，那位管事又叫住了他，“好吧，这封信我会转交给公爵大人的，在此之前您可以先到二楼的候见厅等待一会，如果有消息我会再来通知您。”
塞克拉斯听了这话非常高兴，连忙向对方道谢。那位管事微微欠身还礼便做了一个手势请塞克拉斯上楼：“公爵大人的办公地点就在二楼。”
两人一同上了楼，塞克拉斯与那些占满楼道且正在高谈阔论的国王卫士们擦肩而过，这时他才听清这些国王卫士们正在谈论的是关于女人的话题，塞克拉斯不禁皱了皱眉便径直走开了。到了二楼以后，塞克拉斯才发现这里所谓的“候见厅”其实就是一个过道，过道两边都有凳子，上面坐满了等待拜会布莱德公爵的贵族，另外还有一些靠在墙边随意聊天的国王卫士。
“马西诺先生，那就请您在此稍等一会儿，现在布莱德大人正在接见几位重要人士，一有机会我就会将您的信呈交到他那里的。”
“好的，非常感谢。”
塞克拉斯坐下以后，那名管事便离开了。
由于等待布莱德接见中间还有相当长的时间，于是塞克拉斯便安静地坐在那里观察起周围的那些人来，特别是那些靠在墙边聊天的国王卫士，想听听他们到底都谈了些什么。
可是他刚听了一会儿，就发现他们谈论的话题让他不寒而栗，那些国王卫士们起初只是谈论剑术，然后话题又扯到了与御林军士兵打架，然后又开始嘲笑摄政王奥尔良公爵的长腿，接着是谈摄政王大人与菲利浦公爵的姐姐奥丽芙有染。听到这里，塞克拉斯的额头直冒冷汗，他怎么也想不到加斯尔拉王国的掌权者，这个权力以及功勋都盖过当今王上的全国政治代表人物竟被这群国王卫士在这个过道里毫无顾及地如此嘲弄，甚至连塞克拉斯自己内心深处也有一些愤愤不平之意，他觉得这些国王卫士没有给予那位杰出的政治家应有的尊敬，最后国王卫士们谈论的话题开始让塞克拉斯发抖了，他们谈论着太后陛下正在与摄正王大人暗中争夺国家权力，还暗示着太后陛下似乎还有一个秘密情人，甚至有人猜测这个秘密情人就是希旺松·玫斯塔维亲王，那个前国王的兄弟。
虽然那些国王卫士在谈论这个话题时音调比之前降低了许多，但在四周都是其他贵族的公共场合中，塞克拉斯还是觉得这样的公开谈论让人感到不可思议，他生怕这时会突然出现一队御林军士兵闯进府邸，将这些国王卫士连同他这个旁听者一起押走然后关进布拉德曼大监狱或者直接吊死。
直到此时他才明白，这群人果然是只为国王服务的，甚至连太后陛下都成了他们随意谈论的话题，于是塞克拉斯刻意转过头去，索性假装自己没有听见他们的谈话，以免自己会遭殃。在这个过道中，也就是塞克拉斯所坐位置的斜对面，有一扇褐色的木质结构的大门，这扇大门比过道中其它房间的门都要大，使之显得特别显眼，这应该就是布莱德公爵办公的地方了，因为他刚才清楚地看见三名贵族从那个房间中走了出来，而刚才那名管事又紧接着走了进去，随即房门又被紧紧地关上了。
可是塞克拉斯的思绪很快又被另一件事给吸引住了，一个在过道与楼梯连接处出现的家伙引起了他的注意。只见来人个头非常高大，目测有近两米，虽然他身穿着与其他国王卫士相同的红衣制服，但明显他的制服要足足大上一圈。这人年纪不好断判，从他浓密的胡须来看应该有三十岁上下，此人身材偏胖，制服没有系扭扣，圆圆地肚子从他稀松的腰带间鼓了出来，另外，他的制服左胸前还戴了一个非常抢眼的别针，这个别针闪闪发光，好似钻石做成，它使来人与其它国王卫士相比一下子显得与众不同起来，他双手背在后面，佩剑搭拉在他的腰带上，走动时剑柄还时不时地碰撞着自己的肚子，加上他那一身极不规范的着装，很难让人想像他是一名严谨的军人，更像是一名背手巡视的骄傲将军。这名高大的国王卫士原本身体就很庞大，却占着过道的中间行走，一路看天对谁也不让路，他步伐很大且很成稳，从中塞克拉斯可以看出此人的内心与他的体形相称，必定是一个遇事都信心满满且性格高傲的人。
“嘿！我说杰克，怎么今天又是这么晚才来报道啊？昨天是哪位贵妇或小姐帮您暧床来着？”一名国王卫士冲这名叫杰克的“骄傲将军”大声叫喊，这顿时引得其它国王卫士一阵哄笑。
“回家问你妹妹去！她最清楚！”这位“巨人”没好气地回答道，同时瞥了对方一眼。
一下子，整个过道都沸腾了，笑声、口哨声此起彼伏。
“这家伙是个十足的恶棍。”塞克拉斯心中暗自想道。
可是笑声却依旧没有停止，反而越来越大声了，直到那扇原本紧闭的大门突然打开了一道缝并露出了管事的脑袋，笑声才骤然停了下来。而管事只是伸出脑袋往过道里张望了几秒钟便又缩了回去，大门再次被紧紧关上。伴随着大门再次关上而来的是这个过道又一次恢复了之前的喧闹。那名叫杰克的国王卫士最后走到了那群靠墙的人之中继续他们谈论摄政王大人轶事的话题。
又过了一会儿，那道紧闭的大门又一次打开了，过道中的声音好像与之达成了默契，一下子又降低了很多。而这一次那名管事并没有立即关上门，而是径直走了出来，来到了塞克拉斯身边欠了欠身，塞克拉斯立即站了起来。
“塞克拉斯先生，您的信我已为您转交给布莱德公爵大人了，他请您进去谈话，”随后这名管事又转身对另一名正在等候接见的贵族说，“对不起先生，等布莱德大人接见了这位先生以后，他便会见您。”
那名贵族虽有些无奈，但也只得点了点头。
直到这时，那些国王卫士们才留意到这位一直安静地坐在他们身边的年轻人，他们正上下打量着塞克拉斯并目送着他走进那个房间。[]
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